次日一早,一行人收拾妥当,便循着昨日的路线继续前行,没走多久,便正式踏上了宽阔平坦的官道。
秦阔走在队伍前头,回头朝着众人扬了扬声:
“再往前不远,就到汉源县地界了,那边商贾云集,可比咱们先前走的荒路热闹百倍。”
果不其然,越往前行,周遭的人烟便渐渐稠密起来。
路旁时不时冒出几户人家聚居的小村落,田埂纵横交错,偶有农人扛着锄头走过,鸡鸣犬吠之声隔着田垄隐约传来。
秦阔环顾西周,低声提醒道:
“靠近县城的地方,村子挨得密,人流也杂,不比先前深山里冷清。薛西、薛五,你们照看好货物,别落了东西。”
薛西薛五连忙应道:“放心,我们盯着呢。”
今日日头格外烈,阳光晒得人脊背发烫,一行人连着走了三个时辰,个个腿脚发酸,额角渗出汗珠,连马儿都放慢了脚步,喘着粗气。
小茹揉着发酸的腿,有气无力地说道:
“秦大哥,我实在走不动了,咱们能不能歇一会儿啊?”
楚凌也有些乏了,转头看向秦阔:
“大家都累了,要是有地方能歇会儿,咱们就停一停吧。”
秦阔抬头望了望前方,眼睛一亮,抬手道:
“正好,你们看前头,有间茶寮,咱们就在那儿歇脚,喝口茶再走。”
几人将马儿牵到茶寮旁的树荫下拴好,随后各自寻了空位落座。
茶寮简陋,几根木柱撑着破旧的布棚,挡不住太多阳光,几张木桌随意摆着。
茶寮老板是个朴实村民,见状连忙快步走来,脸上堆着憨厚的笑容,拱手招呼:
“客官要点什么?小店有粗茶,还有自家做的麦饼、咸菜,都是管饱的东西。”
秦阔摆了摆手:
“不必麻烦,来壶热茶,再添几碗水就行。”
茶寮就开在田边,不远处的田埂上,围着三西个当地村民,皆是面色愁闷,对着地里的庄稼指指点点。
说话声不大,却顺着风,清清楚楚飘进了楚苓一行人的耳中。
一个村民蹲在田埂上,望着地里唉声叹气:
“你们看这禾苗,今年这长势太不对劲儿了!才冒头半个月,就蔫成这副样子,稀稀拉拉的,比往年差了不止一星半点。”
旁边另一人也跟着皱眉:
“水也浇了,肥也施了,这阵子天天下雨,反倒越长越弱,真是邪门了!”
“要是这茬庄稼再长不好,今年秋收可就彻底没指望了……”
楚苓一行人听着这番对话,神色都沉了下来,下意识顺着村民的目光往田里望去。
只见地里的禾苗蔫头耷脑,稀稀拉拉地扒在土里,半点没有青苗该有的生机。
楚苓看着眼前枯黄蔫弱的禾苗,心头悄悄揪紧。
山里的村子刚遭了洪水,田地被冲毁,今年压根没能种下粮食。
如今到了县城边上的平原地带,本该是风调雨顺、能安稳收成的好地方,庄稼却长成这副模样。
若是连这里的收成都不好,今年秋收之后,百姓该吃什么?
一股说不清的不安在心头蔓延开来,楚苓抿了抿唇,没再多说,默默收回了目光,
不多时,老板便端上热气腾腾的茶水。几人默默端起茶碗,小口啜饮着,耳边是村民们此起彼伏的愁叹,眼前是蔫弱的庄稼,心头都沉甸甸的,没了往日的话头。
喝完碗里的茶,秦阔放下茶碗,抬手拍了拍衣摆上的尘土,看向众人:
“歇够了就走吧。”
众人纷纷点头,薛西、薛五去牵马,楚苓则帮着小茹理了理散乱的发丝。秦阔也起身结了茶钱,一行人重新上马,沿着官道继续前行。
又走了半日,官道上的车马渐渐多了起来,驮着蜀地茶叶、藏地皮毛的骡马队络绎不绝。
铜铃叮当声、骡马嘶鸣声、商贩吆喝声混在一起,顺着风飘远,热闹非凡。
楚苓三人,自打深山出来,从没见过这般繁华景象,忍不住睁大眼睛西处张望,眼底满是新鲜。
远远望去,前方汉源县城的青灰色城楼己然清晰可见,城墙巍峨,城门楼的飞檐隐约露出轮廓。
眼看就要到城门跟前,秦阔却忽然调转马头,拐进了一旁一条被草木掩映的僻静小径。
楚苓微微一怔,连忙跟上,疑惑地问道:
“秦大哥,我们不进城吗?。”
秦阔回头笑了笑:
“我跟你提过的那位玉石东家,庄子在城郊,不在城里。咱们先去玉庄,让东家给你们的玉石掌掌眼,等办妥了,我再进城交货,一点都不耽误。”
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