汴京城外郭的常平仓前,乌压压的人群挤满了整条宽阔的长街。
细密的秋雨如无数张粘腻的蛛网,将饥民身上破败的粗布短褐打得透湿。人群中弥漫着一股浓烈的馊腐味与经日未食的胃酸气。孩童的啼哭声微弱,大人则个个双眼通红,如同饿极了的狼群,死死盯着那扇高耸的朱漆大门。
三道粗壮的生铁拒马横亘在仓门外十步处。
一千名京营禁军披甲执锐,长枪如林,枪尖在暗沉的天光下泛着令人胆寒的青芒。
街角处的暗巷里,几个脑满肠肥的粮商拢着袖子,目光阴鸷地盯着前方的军阵。淮南道水闸被堵,这些本打算囤积居奇、大发国难财的商贾,被种师道横空出世的军法接管彻底打乱了阵脚。常平仓一旦平价开粜,他们手里那些藏在地窖里的粮食便会烂在手里。
一个穿着锦缎长袍的胖商人极隐蔽地抬了抬下巴,打了个手势。
人群最前方,几十个混在饥民中的青皮流氓突然发难。这群人手里藏着削尖的竹竿,疯狂地推搡着身边的流民,借着人潮的重量狠狠撞向第一道拒马。
“当兵的杀人啦!常平仓里根本没粮,太后骗我们等死!大家一起冲进去抢啊!”
尖锐的破锣嗓子在雨幕中炸开,精准地挑动着饥民脆弱的神经。人群开始不受控制地向前涌动,拒马发出不堪重负的嘎吱声,甚至有几个流氓己经翻过了铁刺,试图夺取禁军的长枪。
常平仓高高的石阶上,种师道端坐于一张铺着虎皮的太师椅中,双目微阖,宛如一尊历经风霜的铁浮屠。
身旁的副将脸色煞白,手按佩剑急促请示。
种师道没有睁眼,只是随意地抬起右手,竖起两根手指,向前轻轻一挥。
军令如山。
太师椅后方,三十名从西军带来的百战老卒猛地跨出队列。没有震天的战吼,没有多余的警告。三十把厚重、刚刚淬火开刃的斩马刀齐刷刷举起,刀身撕裂雨幕,发出凄厉的尖啸。
刀锋狂暴地斩落。
冲在最前面的七八个青皮流氓甚至来不及发出惨叫,躯体便被那恐怖的重刃丝滑地一分为二。残肢断臂伴随着温热的鲜血,呈扇形喷涌而出,将冰冷的青石板瞬间浇透。
几颗滚圆的人头顺着台阶欢快地滚落,最后撞在拒马的铁刺上,停了下来,眼睛依然保持着极度惊恐的暴突状。
浓烈的血腥气瞬间化作一柄刚硬的大锤,狠狠砸碎了人群的喧嚣。
前一刻还疯狂向前挤的饥民,此刻如同见了鬼般连滚带爬地向后退去,硬生生在拒马前空出了一大片空地。整条长街瞬间落针可闻,只剩下雨水冲刷血迹的滴答声。
种师道这才缓缓睁开虎目,锐利的视线扫过街角那几个早己吓得在地的粮商,声如洪钟。
“常平仓今日放粮!按户籍人头,每户一斗!胆敢喧哗生事、插队哄抢、煽动流民者,这便是下场!开仓!”
厚重的木门在一阵沉闷的轴承摩擦声中缓缓推开。
金黄色的陈化稻米堆积如山,散发着踏实的谷物香气,混杂着阶前的血腥味,交织成一幅诡异却又令人极度心安的画面。汴京城的粮荒,就在这几把斩马刀的铁血镇压下,粗暴地画上了休止符。
半个时辰后,公主府偏院膳厅。
霸道的辛香气味正顺着门缝疯狂往外溢。
红泥小火炉上架着一口青铜砂锅。锅底翻滚着浓稠的暗褐色汤汁。牛大骨熬制了整整一夜的高汤里,洗去淀粉的面筋被撕成不规则的碎块,吸饱了汤汁,变得蓬松软烂。切得细长的海带丝、千张丝与熟牛肉丁在沸腾的气泡中上下翻舞。
赵明舒穿着一身月白色的短袄,手里捏着一个青瓷小罐,精准地将大把研磨得极细的胡椒粉洒入锅中,随后倒入两勺陈年老陈醋。
醋酸与胡椒的辛烈瞬间发生剧烈的碰撞,化作一团带着倒刺的火焰,顺着鼻腔首冲脑门,激得人额头瞬间渗出一层薄汗。
这是地道的胡辣汤。
许之涣穿着那身略微沾了些水汽的绿罗朝服跨进门槛,随手将硬翅乌纱递给侍女。他看了一眼那锅颜色浑浊、气味狂野的浓汤,自然地走到桌边坐下,拿起一块刚出炉、烤得两面焦黄的芝麻烧饼。
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