今日街上的人,竟比昨日多了数倍不止。
镇口方向,还有源源不断的人拖家带口往里涌,一眼望不到头。
这些灾民个个衣衫褴褛、满身泥污,裤脚还沾着未干的泥浆,一看便是刚从遭了洪灾的村子里逃出来的。
人群中,有人嘶哑着嗓子嘶吼:
“说好的放粮呢?我们一路跋山涉水赶来,连半粒粮都没见着,这可怎么办?”
“再找不到吃的,一家人都要饿死在这儿了啊!”
路旁一家早点铺刚支起摊子,就被饥肠辘辘的灾民团团围住。
讨食声、哀求声此起彼伏:
“给口吃的吧,求求你了……”
铺主吓得慌忙关紧半扇窗,连连摆手往后退:
“别挤别挤!我这就这么点粮食,根本不够分啊!”
楚苓三人看在眼里,心头沉甸甸的,却不敢多作停留。
他们此行的要紧事,是把村长的报灾信尽快送到巡检司,只能压下心绪,加快脚步往前赶。
不多时,巡检司的大门便出现在眼前。
台阶下早己围满了灾民,个个都想讨个说法,求官府发粮救命。
两名挎刀差役横在门前,厉声呵斥:
“都往后退!大人公务繁忙,谁敢在此喧哗滋事,休怪棍棒无情!”
楚苓连忙上前,拱手作揖:
“差役大哥,我们是云溪村的。村里遭了大水,这是村长托我们送来的报灾书信。求巡检大人过问灾情,救救村里的百姓!”
差役瞥了他们一眼:
“灾情之事,大人己知晓,书信拿来。”
楚苓递信时仍不放心,再三叮嘱:
“差役大哥,求你务必亲手交给巡检大人,村里百姓都快撑不住了。”
“知道了,啰嗦什么!回去等着消息便是!”
差役不耐烦地打断,伸手接过书信。
话音刚落,更多灾民蜂拥而上,吵吵嚷嚷的声音几乎要掀翻屋顶,场面眼看就要失控。
就在这时,巡检司的大门吱呀一声打开,巡检张坤快步走了出来,面色凝重。
众人见主事之人现身,瞬间围得更紧,喊声震天:
“张大人!不是说镇上放粮吗?怎么迟迟不见动静!”
“再不给口吃的,我们真要饿死了!”
张坤心中一沉,放粮之事他闻所未闻。从未有人向他禀报过此事,更不知这流言从何而起。
可他心里再惊,面上也不敢露出分毫。
若是实话实说,眼前这群早己饿得红了眼的百姓,必定当场激变,酿成大乱。
他当即压下心头的慌乱,抬手压了压,沉声道:
“诸位稍安勿躁!灾情当前,官府岂会坐视不管?放粮之事己有安排,正加紧调配,绝不会让大家白白挨饿!”
先拿话稳住众人后,他目光扫过人群,落在楚苓三人身上。
见他们衣着朴素,却眉眼端正,不似闹事之徒,便开口问道:
“你们几个,是何处来的?”
楚苓趁机上前一步躬身行礼:
“回大人,我们是山里村民,因水灾逃难至此。如今村里田地尽毁、无粮可吃,更有不少乡亲无故被人强行带走,至今下落不明,生死未卜。求大人为民做主,查一查这些被抓之人的下落!”
阿猎也连忙跟着附和:
“求大人明察!”
张坤眉头微蹙,心中顿时多了几分疑虑。
他没有当场细问,只沉声道:
“此事本官记下了,自会派人核查。”
说罢,他又转向众灾民,继续高声安抚,试图平息混乱。
可人群越涌越乱,楚苓三人很快被不断挤来的人冲开,被不断推搡着,渐渐离巡检司越来越远。
等好不容易站稳,几人回头望去,只见镇口灾民仍是接连不断涌入。
这镇子本就没有像样的城门,只靠几道破旧的栅栏勉强圈定边界,此刻早己形同虚设。
守在各处的差役本就人手不足,拦得东倒西歪,手里握着棍棒,也只敢虚张声势地呵斥。
一路往前走,耳边全是杂乱的议论声,有人唉声叹气,有人低声咒骂。
走着走着,楚苓忽然听见身旁两个百姓低声交谈。
“前几日镇口还有人拦着,怎么今日一个人影都没了……”
“我看是悄悄撤了人手,任由这些人进来,看装束,分明是之前守在镇外的边军……”
另一人连忙拉了他一把,示意他小声说话。
两人匆匆走开,只留下几句含糊的嘀咕,消散在嘈杂的人声里。
阿猎脸色微变,凑到楚苓耳边说:
“阿姐,他们说的,是之前抓我们的那些人。”
楚苓听了没有作声,只神色愈发凝重,心中己隐隐猜到了几分。
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