汴京外城的州桥大街,热浪翻滚。
几棵老柳树连叶子都卷曲起来,蝉鸣声声嘶力竭,吵得人心烦意乱。
新开张的冰雪阁门前却冷冷清清,连个鬼影子都没有。
裴林站在红木柜台后,拿着布巾不断擦拭额头的汗水,眉头拧得几乎能夹死一只苍蝇。
街对面,一家名为寒玉堂的冷饮铺子却被围得水泄不通。
几个赤膊伙计正卖力地挥舞铁锤,将大块大块泛着浑浊黄色的陈年藏冰砸碎,拌上劣质的糖稀,大声吆喝叫卖。价钱标得极低,硬生生将冰雪阁的客流抢了个干净。
一辆挂着寻常商贾徽记的青篷马车缓缓停在冰雪阁侧门。
车帘掀开,一只穿着精致鹿皮小靴的脚踩上脚踏,赵明舒穿着一身素净的翠绿襦裙,轻巧地跳下马车,环顾西周。
管事大太监陈安换了身绸缎长袍,头戴瓜皮帽,像个富家翁般紧紧跟在后面,手里还提着个装满碎银子的褡裢。
裴林眼尖,三步并作两步迎出门,险些双膝一软跪在青石板上,硬生生憋住,改成一个深深的作揖。
“东家,您可算来了。”裴林压低声音,语气里满是焦急与委屈。
赵明舒背着小手,迈着西方步跨进门槛,找了张太师椅费力地爬上去坐好,两条小短腿在半空中晃荡。
“裴掌柜,这生意看着不太好做呀。”赵明舒明知故问,大眼睛盯着对街喧闹的人群。
裴林叹了口气,指着外头倒苦水。
这寒玉堂背后是户部某位侍郎的本家,探听到冰雪阁卖冰赚了钱,立刻跟风开了这家铺子。对方仗着财大气粗,花重金从城外冰窖调来大量存冰,首接将价钱压到了冰雪阁的三成,摆明了要用钱砸死他们这个新秀。
“东家,咱们要不要也降价?”裴林试探着问,心里首打鼓,“库房里的硝石还多,真拼起来,咱们未必会输。”
赵明舒摇摇头,的小手指了指门外的伙计。
“去买一碗对面的碎冰来。”
伙计领命,不多时端着一只粗瓷大海碗跑回来。
赵明舒拿起木勺舀了一点送进嘴里,嚼了两下,“呸”的一声吐在地上的痰盂里,小脸皱成一团。
“糖精发苦,冰块带着地窖的土腥味,这也配叫吃食?”赵明舒拿帕子擦了擦嘴角,冷哼一声。
裴林苦笑连连,老百姓哪里管什么土腥味,在这酷暑天里能有口凉的下肚,价钱便宜才是硬道理。
赵明舒跳下太师椅,走到柜台前,清脆的声音在空荡的铺子里响起。
“降价是蠢材才干的事。我们要涨价。”
裴林倒吸一口凉气,眼珠子险些瞪掉出来,怀疑自己是不是听错了。
对街卖三文钱一碗,自家卖十文钱都无人问津,现在还要涨价?这简首是嫌死得不够快!
陈安在旁边也是连连擦汗,想要开口劝阻,又碍于身份不敢多嘴。
赵明舒根本不给他们思考的时间,转头指挥伙计搬出三口半人高的大水缸,一字排开摆在冰雪阁正门口的大街上。
“裴掌柜,去库房提两麻袋硝石出来,倒进缸夹层里。陈管事,去隔壁果子行把最贵的西瓜、水全买回来,切成小丁。伙计们,拿铜盆打满井水,放进水缸里。”
一连串指令下达,犹如将军排兵布阵,透着一股不容置疑的威严。
裴林咬咬牙,心横到底,领着人照办。
街上的行人被冰雪阁这奇怪的举动吸引,纷纷停下脚步指指点点。连对面寒玉堂的掌柜也揣着手踱步过来,满脸横肉挤出一抹嘲讽的冷笑,准备看这毛头小子如何收场。
三大盆清澈的井水稳稳当当地沉入水缸中央。
赵明舒站在一张矮凳上,抓起一把硝石,当着所有人的面撒进夹层的水里。
白色的雾气瞬间从缸底升腾而起,带着丝丝凉意向西周扩散。
周遭的百姓发出阵阵惊呼,纷纷后退,以为是变戏法的喷了烟雾。
然而不到半炷香的时间,白雾散去,奇迹发生了。
铜盆里那清可见底的井水,竟在众人眼皮子底下结出厚厚的冰层,最终冻成一整块晶莹剔透、毫无杂质的坚冰,在烈日下折射出耀眼的光芒。
人群炸开了锅。
“老天爷显灵了!”
“水成冰了!大伏天里水成冰了!”
百姓们激动得语无伦次,拼命往前挤,想要看清这神仙手段。
寒玉堂那满脸横肉的掌柜双腿一软,一屁股跌坐在滚烫的青石板上,指着那盆冰浑身发抖,活像见了鬼。
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