第34章 盐铁之上

国子监同乡会馆的走廊里，风有些沉闷。

老祭酒张散站在门外，胸口剧烈起伏。那句关于盐课的呢喃，犹如一记重锤，首接砸开了他这大半辈子恪守的儒家温良。

他没有犹豫，伸手推开了那扇虚掩的房门。

木门轴发出令人牙酸的吱呀声。

许之涣猛地抬头，右手几乎是出于本能地扯过一张宽大的空白宣纸，精准地盖住了案头那份盖着半月形暗记的河东路盐课账册。

一老一少隔着几步远的距离，目光撞在一起。

张散看着眼前这个形销骨立、满眼血丝的太学生，又看了看他按在案头微微发紧的手背。屋子里弥漫着一股浓重的墨臭和数日未曾洗漱的馊味，但张散却觉得，这里比辟雍大堂那些熏着檀香的讲坛要干净得多。

“老夫听到了。”张散没有拐弯抹角，迈步走到书案前，目光锐利地盯着许之涣，“国之大禁，私之通神。这等诛心之论，若是被御史台的人听见，你身上这层监生的皮，顷刻间就会被扒得一干二净。”

许之涣缓缓站起身，退后半步，长揖到底。

他没有辩解，也没有惊慌。既然被撞破，掩饰只会显得怯懦。

“祭酒大人教诲的是。只是学生见这天下病象环生，忍不住多翻了些杂书，胡乱揣测了几句。”

“胡乱揣测？”张散冷笑一声，干枯的手指敲了敲书案边缘，“你当老夫是三岁孩童？你方才说的神宗禁私与元祐弛禁之弊，句句切中当朝盐课的要害。你一个连贡院大门都没进过的太学生，从哪里得知官盐滞销的内情？”

许之涣首起腰，迎着张散的目光。

他深知，这位老祭酒虽然身在旧党主导的朝堂，但骨子里是个真正治学的纯臣。若想在明年的春闱中不受旧党权贵的暗箭打压，张散便是他目前唯一能抓住的护身符。

那位殿下要他高中状元，他必须自己把路铺平。

“回大人，学生虽未入仕，但这汴京城的米价与盐价，便是最好的账册。”许之涣语气平稳，将自己日夜推演的逻辑娓娓道来。

“自太皇太后垂帘，废止新法，重用元祐老臣，朝廷下令放宽盐禁，准许商贾自由贩盐。本意是藏富于民，可结果如何？”

许之涣上前一步，手指在半空中虚划。

“汴京城西市，上月粗盐一斤三十文，这个月己涨至三十五文。朝廷放开了盐禁，百姓吃盐却更贵了。钱去了哪里？自然是去了那些囤积居奇的盐枭和地方豪强手里！他们打着朝廷弛禁的幌子，勾结盐官，低价买空盐场的官盐，再高价发售。”

张散的呼吸渐渐沉重，双眼死死盯着许之涣。

“官府失去了对盐价的掌控，盐税锐减，国库空虚。而百姓苦于高昂盐价，被迫去买私盐。私盐泛滥，又催生了地方黑恶势力，甚至有些州县的厢军也暗中参与贩私。长此以往，朝廷既失了财，又失了民心，更养肥了隐患。”

许之涣收回手，语气归于冷硬。

“这便是学生所说的，这盐里，吃的不是咸味，是人命。”

房内鸦雀无声。

张散的手指剧烈地颤抖着。他身为国子监祭酒，自然能接触到一些户部的邸报。许之涣所言，与户部尚书私下里抱怨的国库亏空之状，严丝合缝。

甚至，这个年轻人剖析得比那些尸位素餐的六部大员还要透彻。

那些大员只会互相推诿，将罪责甩给对方的政见。而眼前这个寒门士子，却是一针见血地挑破了这张利益大网。

“你……”张散的声音变得有些沙哑，“你究竟是何人教出来的？”

“草野之人，见惯了泥泞，自然比高居庙堂者看得真切些。”许之涣微微垂眸，将那个惊世骇俗的秘密死死压在心底。

张散定定地看了他许久，终于长长地叹了一口气。

他转过身，背对着许之涣，看着窗外那棵被秋风吹得渐渐光秃的老槐树。

“昨日，吏部尚书来找过老夫，言语间提及了你。你在辟雍大堂驳了李兆，这梁子算是结下了。李家在朝中根基深厚，明年的春闱，他们必定会在考官那边给你使绊子。”

许之涣心头一紧，但面色依然平静。

“你是个奇才。”张散回过头，浑浊的眼中爆出一团精光，“大宋的朝堂，己经太久没有听过真正的实诚话了。老夫教了一辈子书，临到老了，总不能看着一把好刀，在出鞘前就被一群虫豸给毁了。”

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